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Perché il volontariato fa bene alla saluteMentre confondiamo i nostri giorni, la ricerca difelicitàincombe grande. Negli Stati Uniti, ai cittadini vengono concessi tre diritti inalienabili: la vita, la libertà e la ricerca della felicità. Il regno del Bhutan ha creato un indice nazionale per misurare la felicità. Ma cosa succede se la ricerca della felicità ci impedisce davvero di trovarla? C'è motivo di credere che la ricerca della felicità possa essere una ricetta per la miseria.
In una serie di nuovi studi condotti dalla psicologa Iris Mauss, più le persone attribuiscono valore alla felicità, meno sono felici. La ricerca della felicità può rendere infelici le persone? [corretto] Effetti paradossali del valutare la felicità. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emozione (Washington, D.C.), 2012, gennaio;11(4):1931-1516. L'ho visto succedere a Tom, un sapiente che parla una mezza dozzina di lingue, dal cinese al gallese. Al college, Tom si è laureato in informatica ma lo ha trovato insoddisfacente. Divenne ossessionato dalla felicità, dal desiderio di una carriera e di una cultura che fornisse la combinazione perfetta per i suoi interessi e valori. Nel giro di due anni dalla laurea, era passato dal lavorare alle Nazioni Unite a una startup di Internet a New York; ha fatto domanda per posti di lavoro come manager di un supermercato, consulente e venture capitalist; e considerato di trasferirsi a Porto Rico, Trinidad, Colombia o Canada.
Queste carriere e paesi non lo soddisfacevano. Dopo un altro anno, stava facendo cabaret, pensando di trasferirsi a Londra per conseguire una laurea in educazione, filosofia della scienza, management o psicologia. Ma nessuno di questi percorsi lo rendeva felice. Insoddisfatto della propria mancanza di progressi verso la felicità, ha creato uno strumento online per aiutare le persone a sviluppare abitudini più produttive. Neanche questo è stato soddisfacente, quindi si è trasferito a Pechino. È durato due anni lì, ma non ha trovato il giusto adattamento culturale, quindi si è trasferito in Germania e ha preso in considerazione l'idea di aprire un dormitorio universitario per adulti e un bar per nerd. Nei due anni successivi è andato a Montreal ea Pittsburgh, poi è tornato in Germania a lavorare su un sito web per aiutare le coppie a trascorrere più tempo insieme. Ancora non contento, abbandonò quel progetto e tornò a Pechino per vendere mobili per ufficio. Un anno e altri due traslochi in due continenti dopo, ha ammesso ai suoi amici, 'Sono più difficile da trovare di Carmen San Diego'.
Errori comuni sulla strada della felicità Ha
1. Cercando di capire se sei felice.
Quando perseguiamo la felicità, il nostro obiettivo è sperimentare più gioia e appagamento. Per scoprire se stiamo facendo progressi, dobbiamo confrontare la nostra felicità passata con la nostra felicità attuale. Questo crea un problema: nel momento in cui facciamo questo confronto, passiamo da una modalità di esperienza a una modalità di valutazione. Consideriamo diversi decenni di ricerca dello psicologo Mihaly Csikszentmihalyi sul flusso, uno stato di completo assorbimento in un'attività. Pensa di essere assorbito da un libro di Harry Potter, di praticare uno sport che ami o di incontrare un buon amico che non vedi da anni. Sei nella zona: sei così immerso nel compito che perdi la cognizione del tempo e del mondo esterno. Csikszentmihalyi scopre che quando le persone sono in uno stato di flusso, non riferiscono di essere felici, poiché lo sono anche loro occupato a concentrarsi sull'attività o sulla conversazione. Ma in seguito, guardando indietro, descrivono il flusso come l'esperienza emotiva ottimale. Cercando la felicità ovunque, Tom ha interrotto la sua capacità di trovare il flusso. Era così impegnato a valutare ogni nuovo lavoro e paese che non si è mai completamente impegnato nei suoi progetti e nelle sue relazioni. Invece, è diventato depresso ed è entrato in un circolo vizioso documentato dagli psicologi Katariina Salmela-Aro e Jari-Erik Nurmi: la depressione porta le persone a valutare i loro progetti quotidiani come meno piacevoli e rimuginare sul perché non sono divertenti peggiora la depressione.
2. Sopravvalutare l'impatto delle circostanze della vita sulla felicità.
Come spiega lo psicologo Dan Gilbert in Stumbling on Happiness, tendiamo a sopravvalutare l'impatto emotivo degli eventi positivi della vita. Pensiamo che un ottimo compagno di stanza o una promozione importante ci renderanno più felici, senza considerare il fatto che ci adatteremo alle nuove circostanze. Ad esempio, in uno studio classico, vincere alla lotteria non sembrava produrre guadagni duraturi in termini di felicità. Vincitori della lotteria e vittime di incidenti: la felicità è relativa? Brickman P, Coates D, Janoff-Bulman R. Journal of personalità e psicologia sociale, 1978, novembre; 36 (8): 0022-3514. Ogni volta che Tom si trasferiva in un nuovo lavoro e paese, inizialmente era entusiasta di correre su un nuovo tapis roulant, ma nel giro di pochi mesi la realtà della routine quotidiana iniziò: stava ancora correndo su un tapis roulant.
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3. Inseguire la felicità da soli.
La felicità è uno stato individuale, quindi quando la cerchiamo, è naturale concentrarsi su noi stessi. Eppure una vasta gamma di prove mostra costantemente che l'attenzione focalizzata su se stessi mina la felicità e provoca depressione. In uno studio, Mauss e colleghi hanno dimostrato che maggiore è il valore che le persone attribuiscono alla felicità, più si sentiranno soli ogni giorno per le prossime due settimane. In un altro esperimento, hanno assegnato casualmente alle persone il valore della felicità e hanno scoperto che si è ritorto contro: queste persone hanno riferito di sentirsi più sole e hanno anche avuto una goccia di progesterone nella loro saliva, una risposta ormonale legata alla solitudine. Quando Tom ha cambiato lavoro e paese da solo, ha lasciato le persone che lo hanno reso felice.
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4. Alla ricerca di un'intensa felicità.
Quando vogliamo essere felici, cerchiamo forti emozioni positive come gioia, euforia, entusiasmo ed eccitazione. Sfortunatamente, la ricerca mostra che questo non è il miglior percorso verso la felicità. La ricerca condotta dallo psicologo Ed Diener rivela che la felicità è guidata dalla frequenza, non dall'intensità, delle emozioni positive. Quando miriamo a intense emozioni positive, valutiamo le nostre esperienze rispetto a uno standard più elevato, il che rende più facile rimanere delusi. Gli studi indicano che un'esperienza positiva intensa ci porta a inquadrare le esperienze ordinarie come meno positive. In effetti, Mauss e i suoi colleghi hanno scoperto che quando le persone cercavano esplicitamente la felicità, provavano meno gioia nel vedere un pattinatore artistico vincere una medaglia d'oro. La ricerca della felicità può rendere infelici le persone? [corretto] Effetti paradossali del valutare la felicità. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emozione (Washington, D.C.), 2012, gennaio;11(4):1931-1516. Erano delusi dal fatto che l'evento non fosse ancora più esultante. E anche se loro stessi avessero vinto la medaglia d'oro, probabilmente non sarebbe stato d'aiuto. Gli studi indicano che un'esperienza positiva intensa ci porta a inquadrare le esperienze ordinarie come meno positive. Una volta che hai ottenuto una medaglia d'oro o vinto alla lotteria, è difficile provare piacere nel trovare un ottimo parcheggio o vincere un videogioco. Tom stava cercando così tanto il lavoro perfetto e il paese ideale che non è riuscito ad apprezzare un compito interessante e un ottimo ristorante.
Oggi, per la prima volta in più di un decennio, Tom afferma di essere - e sembra essere - felice. Invece di perseguire la felicità da solo, si innamorò e si sposò. Piuttosto che valutare quotidianamente la sua felicità e cercare il lavoro dei suoi sogni, sta trovando il flusso e provando la soddisfazione quotidiana nell'aiutare sua moglie a creare un'azienda. Non si sposta più da un continente all'altro, seguendo i consigli di gli psicologi Ken Sheldon e Sonja Lyubomirsky : “Cambia le tue azioni, non le circostanze.”
Nel Obliquità , John Kay sostiene che le cose migliori della vita possono essere perseguite solo indirettamente. Credo che questo sia vero per la felicità: se vuoi veramente provare gioia o significato, devi spostare la tua attenzione lontano dalla gioia o dal significato e verso progetti e relazioni che portano gioia e significato come sottoprodotti. Come scrisse una volta il grande filosofo John Stuart Mill, 'Sono felici solo coloro che hanno la mente fissa su un oggetto diverso dalla propria felicità'.
Se sei troppo concentrato sulla ricerca della felicità, potresti finire per cacciarla via.
Questo post originariamente apparso su Medium ed è stato ripubblicato con il permesso. Adam Grant è un professore di Wharton e autore di bestseller del New York Times Times Dai e prendi . Iscriviti alla sua newsletter gratuita su lavoro e psicologia su giveandtake.com .