Come supportare un partner che affronta la depressione

Come consulente per la salute mentale e qualcuno che ha combattutodepressioneper la maggior parte della sua vita, non sono estraneo al pedaggio che può avere sulle relazioni.

Sebbene differisca da persona a persona, nel suo nucleo, la malattia fa sì che le persone si sentano sole, inadeguate e incomprese, persino isolate. A volte è perché non vogliamo infliggere il nostro dolore alle persone che amiamo. Altre volte, è perché siamo stati feriti da altri (anche ben intenzionati) e non vogliamo rischiare di sentirci ancora peggio di quanto già ci sentiamo.

Quando una persona depressa si ritira dai propri cari senza comunicarne il motivo, lascia molto spazio a interpretazioni errate. Un partner potrebbe non capire perché il suo S.O. è distante, distratto o addirittura arrabbiato. Potrebbero chiedersi cosa hanno fatto per offendere l'altra persona, o potrebbero essere frustrati dal fatto che il loro partner si sia improvvisamente distaccato da loro.

Oltre agli intensi sentimenti di vergogna, tristezza e inutilità, la depressione può... manifestarsi fisicamente —compresi i cambiamenti nel desiderio sessuale, il sonno; e appetito; perdita di energia; e persino dolore fisico, come mal di testa, mal di stomaco e dolore alla schiena o al collo. Ciò porta a una maggiore confusione per un partner, che potrebbe chiedersi perché la persona amata è spesso malata o generalmente disinteressata a eventi e attività (incluso il sesso).

Esprimere i miei sentimenti quando sono depresso è sempre stata una sfida, soprattutto nelle relazioni. Ho paura di sembrare lamentoso, ingrato o melodrammatico. Sono stato incolpato per il modo in cui mi sentivo e mi hanno detto che ero una persona negativa. Ho avuto un partner che si è allontanato da me mentre piangevo a letto, dicendomi che non poteva tollerarmi quando ero 'così'. Per lo più, sono stato ignorato, o mi è stato detto di prendere una pillola o di andare da un terapista in modo da poter 'riparare'.

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Siamo stati in grado di sviluppare una linea d'azione che funziona per entrambi, con conseguente comunicazione, comprensione e supporto.

Due anni fa ho iniziato una nuova relazione. A causa delle mie precedenti esperienze, era difficile non ripetere le stesse abitudini: mi sono ritirato quando mi sentivo depresso, chiudendomi completamente in me stesso, il che ha avuto un impatto sul nostro rapporto.

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Ma alla fine, siamo stati in grado di parlare apertamente della mia depressione e dei comportamenti che la circondavano. Nel tempo, abbiamo sviluppato una linea d'azione che funziona per entrambi, con conseguente comunicazione, comprensione e supporto. Ciò che funziona per noi potrebbe non funzionare per tutti, ma questi sono metodi che abbiamo trovato utili.

5 consigli che hanno funzionato per noi

1. Fai della comunicazione la tua massima priorità.

Può essere semplice come cambiare la tua lingua da “Accidenti, sono così arrabbiato” a “Sono depresso” per far sapere al tuo partner che è più che essere infastidito dal traffico o dalle bollette. Spiegare i fattori scatenanti, i segnali di pericolo e i sintomi può aiutarli a comprendere meglio la tua malattia e rispondere in modo produttivo e di supporto.

2. Trova parole in codice.

Per me, può essere ancora difficile dire: “Sono depresso.” Per qualche ragione, quelle due parole mi restano in gola come cemento. Ci sono così tanti anni di vergogna attaccati a loro, e dicendoli a volte mi sembra di cedere alla depressione.

In momenti come questo, il mio partner ha trovato un modo per continuare a comunicare. Chiederà: “È in cucina o in soggiorno?”—cioè, quanto intensamente lo stai sentendo in questo momento? Risponderò che è in fondo alla strada, o alla porta, o a letto con me.

Un altro modo per aumentare la comunicazione è attraverso domande più dirette. Quando dico 'non mi sento bene', chiederà “Fisicamente o emotivamente?” Questo apre la conversazione per i dettagli, invece che uno o entrambi ci chiudiamo.

Accetta che questo fa parte della tua relazione con il tuo partner, invece di cercare di cambiarlo o curarlo.

3. Non cercare di risolvere il problema.

I partner di coloro che lottano con la depressione tendono a sentirsi impotenti e possono saltare alla risoluzione dei problemi o dare consigli. Spesso chi è depresso sa cosa deve fare per sentirsi meglio; non hanno l'energia per farlo in quel momento. In queste situazioni, è molto potente semplicementeesserecon il tuo compagno. Accetta che questo fa parte della tua relazione, invece di cercare di cambiarle o curarle. Tenergli la mano, guardarli negli occhi e ascoltare attivamente può aiutare molto di più che offrire suggerimenti sulle cose che dovrebbero fare. Parlare attraverso pensieri e sentimenti può ridurre efficacemente i sintomi e sapere che qualcuno ti ama quando ti senti al tuo peggio è sia salutare che potenziante.

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4. Fornire comfort di base.

Preparare un bagno caldo, preparare un pasto o una tazza di tè o anche massaggiare la schiena può cambiare la vita di qualcuno che soffre di depressione. Poiché la depressione spesso fa sentire le persone indegne o poco attraenti, anche le parole di incoraggiamento sono vitali. Trovare altri modi per essere intimi quando il tuo partner non si sente bene mostra sensibilità e allevia la pressione da un partner che potrebbe sentirsi inadeguato.

5. Dare promemoria e incoraggiamento.

Le persone depresse possono credere che le cose che provano siano il risultato di chi sono come persone, il che può sfociare nel disprezzo di sé. Possono provare vergogna o senso di colpa per non essere in grado di controllare meglio le proprie emozioni. Il mio partner mi ricorderà spesso che la mia depressione non sono io e che ne sono separato. Mi ricorda anche che la depressione è una malattia e, come ogni altra malattia, chi è malato non è da biasimare. Quando sottolinea i miei punti di forza e i miei successi passati, mi dà potere e mi ricorda che alla fine mi sentirò di nuovo meglio.

La linea di fondo

Mentre un partner potrebbe non essere in grado di eliminare la depressione della persona amata, può fornire il forte sistema di supporto che è vitale per la salute mentale e il senso di sé di una persona. Attraverso la pazienza, la comprensione e la comunicazione aperta, un partner offre alla persona amata uno spazio per guarire e sentirsi al sicuro per comunicare ciò che prova. Avere una relazione in cui uno o entrambi i partner sperimentano la depressione può essere una sfida, ma se entrambi sono disposti a dedicare tempo e impegno, il risultato può essere una relazione forte e solidale costruita sulla fiducia e sulla comprensione.