Ho imparato nel modo più duro che la chirurgia per la perdita di peso non è una soluzione: è uno strumento

Due mesi prima del mio 23esimo compleanno, mi sono svegliato in una stanza d'ospedale in Colombia con lo stomaco che sembrava come se dentro ci fossero mille aghi. Il dolore era quasi insopportabile, ma sapevo che era per una buona ragione.

Ero appena uscito da un'operazione di bypass gastrico in cui il mio medico ha creato una piccola sacca dal mio stomaco, ha bypassato una parte del mio intestino tenue e li ha collegati tra loro.

A 22 anni mi ero appena sottoposta a un intervento chirurgico per la perdita di peso.

Non ero necessariamente quello che la maggior parte delle persone immagina quando immagina qualcuno che prende la difficile decisione di sottoporsi a un'operazione così drammatica e potenzialmente pericolosa per la vita. Ero giovane e, come dicevano gli amici all'epoca, 'non sembrava così grande'.

Avevo sempre portato abbastanza bene il mio peso, grazie alle mie curve latine. Era per lo più distribuito uniformemente, con la concentrazione più evidente di eccesso di peso che appariva sul mio sedere e cosce molto ampie (o, come le chiamavo io, enormi), che nascondevo tramite abiti che enfatizzavano la mia vita più piccola. Avevo imparato a camuffare abilmente le gambe di cui mi vergognavo da quando avevo 10 anni.

Ma a 5 piedi e 2 pollici di altezza e con un peso di oltre 230 libbre al mio apice, ero esattamente nella categoria patologicamente obesa.

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Dopo aver perso peso grazie a Weight Watchers al college, recuperandolo rapidamente durante il mio primo anno nel 'mondo reale' e dopo aver lottato per perderlo di nuovo, ero pronto a rinunciare.

Poi, durante il Ringraziamento, i miei genitori mi hanno suggerito di visitare il medico del loro amico a Barranquilla, in Colombia. Il dottore aveva già eseguito un intervento chirurgico di bypass gastrico su molti amici dei miei genitori, incluso il padre del mio migliore amico d'infanzia, che pesava più di 400 libbre da quando lo conoscevo.

Forte delle loro storie, ho accettato. Una settimana dopo Capodanno, ero fuori per il mio intervento chirurgico in un paese straniero, eccitato e terrorizzato allo stesso tempo.

Un anno dopo, ero giù di 100 libbre ed ero entusiasta del mio successo.

Sebbene perdere peso sia abbastanza facile dopo un intervento chirurgico per la perdita di peso, il viaggio è ancora difficile. Ricordo quanto poco riuscivo a mangiare nei primi mesi, mentre mi adattavo al mio stomaco appena più piccolo e guarivo dall'operazione.

La prima volta che ho preso un taco, circa tre mesi dopo il mio bypass gastrico, l'ho vomitato.

Sfortunatamente, questo è un effetto collaterale comune della chirurgia per la perdita di peso. I miei occhi ricordavano le porzioni che avevo mangiato prima. Sebbene abbia ridotto significativamente le mie porzioni dopo l'intervento chirurgico, ho ancora avuto difficoltà ad abituarmi al mio nuovo stomaco, che il mio medico mi ha detto che era delle dimensioni di un uovo.

Nel primo anno dopo l'intervento, mi sono ricordato di qualcosa che il mio medico mi aveva detto il giorno prima dell'operazione:

“Ti sto dando uno strumento. È uno strumento che può aiutarti a perdere e mantenere il peso fuori, ma è solo uno strumento per aiutarti. Devi ancora fare il lavoro.”

E così ho fatto. Dopo aver perso quei 100 chili iniziali mangiando porzioni molto piccole, sapevo che le cose dovevano cambiare. Ero abituato a mangiare quello che volevo, solo in piccole dosi. Ma non potevo continuare ad avere i miei cibi cubani preferiti a casa o mangiare fuori tutte le volte che facevo, almeno non se volevo mantenere quei 100 chili di sconto a lungo termine.

È stato allora che ho iniziato il difficile compito di riapprendere cosa potevo mangiare e, soprattutto, imparare ad amare le verdure.

Cresciuto in una famiglia latina, avevo visto pochissime verdure nella mia vita e non sapevo davvero da dove cominciare. Ho deciso di iniziare facendo una cucina sanadivertimento. Ho iniziato a invitare diversi amici a venire a casa mia e portare le verdure che amavano, così da poterle cucinare insieme.

Lentamente ma inesorabilmente, ho imparato ad amare i funghi, i broccoli, il bok choy e molto altro ancora. Ho anche provato e sono caduto duro per il cavolo. Infatti, da allora, ho presentato a tutti i miei familiari e ad almeno una dozzina di amici la meraviglia del cavolo riccio.

Mi ci è voluto almeno un altro anno per imparare alcune vere abilità in cucina per il mio nuovo stile di vita sano. Anche se mi è sempre piaciuto cucinare, non avevo idea di come cucinare in modo sano, ma ero determinato a imparare.

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Ho abbracciato la mia Latinidad e l'amore per le cucine internazionali acquistando spezie da quelle culture e usandole nella mia cucina. Ho scoperto che mi stavo davvero perdendo quando si trattava di verdure - e ho scoperto quanto possono essere gustose se arrostite e condite con paprika affumicata spagnola, adobo, cumino, curcuma, curry, garam masala, herbes de Provence, harissa o za'atar, per citarne alcuni.

Man mano che i miei interessi culinari crescevano, mi sono iscritta all'Istituto di Nutrizione Integrativa perché volevo saperne di più sul mantenimento di uno stile di vita sano. Ho seguito corsi di cucina ricreativa. Ho continuato a invitare gli amici a sperimentare nuovi piatti più sani.

E sembrava funzionare: il peso non è tornato.

Ma sono iniziati altri problemi. Alcuni anni fa, ho sviluppato una dipendenza dall'alcol, in gran parte alimentata dalla crescente ansia per il mio lavoro. Poiché il mio corpo assorbe cibo e bevande in modo diverso rispetto al corpo di qualcuno che non ha subito questo intervento, ha anche reagito in modo diverso all'alcol.

Ho sperimentato frequenti blackout - che non erano mai accaduti quando bevevo prima dell'intervento chirurgico - a causa del modo in cui il mio corpo assorbiva l'alcol. Mi sentivo per lo più bene per gran parte della notte fino a quando, BOOM, mi sono ritrovato a svegliarmi nel mio letto il giorno successivo.

Il mio bere era il risultato di un disturbo d'ansia non diagnosticato e della paura di fallire. Rinunciare all'alcol (dopo un periodo di riabilitazione e un trasferimento in una nuova città) è stata l'unica scelta per me perché non potevo più fingere di stare bene o che il mio bypass gastrico non avesse influito sul modo in cui bevevo.

L'anno scorso, dopo anni in cui mi sentivo male ma evitavo il dottore, ho finalmente visto un medico di base e un chirurgo bariatrico nella mia zona. Ho scoperto di avere un'anemia sideropenica.

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Una delle cose che impari prima di sottoporti a un bypass gastrico è che il tuo corpo avrà difficoltà ad assorbire determinati nutrienti perché vengono assorbiti principalmente nella parte del tuo intestino che il tuo stomaco ora bypassa (da cui il nome). Questi nutrienti includono calcio, B-12 e, sì, ferro. Alla maggior parte dei pazienti viene detto di assumere integratori per compensare, ma da tempo avevo dimenticato di stare al passo con i miei.

Quando il mio medico di base ha esaminato i miei esami del sangue, è rimasta scioccata e mi ha immediatamente indirizzato a un ematologo. Mi ha diagnosticato sul posto, notando che la mia abitudine di masticare il ghiaccio era in realtà un sintomo che ignoravo da almeno mezzo decennio mentre la mia anemia da carenza di ferro cresceva.

A causa del mio bypass gastrico e del mio livello di anemia, non pensava che gli integratori di ferro sarebbero stati sufficienti. Invece, ho ricevuto due infusioni di ferro poco dopo la mia diagnosi e altre due sei mesi dopo perché le mie riserve di ferro erano diminuite abbastanza da far preoccupare di nuovo il mio medico.

Oggi, esattamente 10 anni dopo la mia prima operazione, peso circa 140 libbre.

Non mi peso più quotidianamente come facevo negli anni precedenti. Non sto più strisciando negli anni '60 come facevo quando bevevo troppo. Mi sto finalmente allenando, mi sento abbastanza bene con me stesso e sto gestendo la mia carenza di ferro.

Di tanto in tanto mangio ancora troppo, ma il mio peso è in un posto felice e ho passato anni a imparare ad amare il mio corpo nel suo stato attuale. Le mie cosce hanno le stesse dimensioni di sempre - anche dopo un intervento di chirurgia ricostruttiva per rimuovere la pelle in eccesso dalla perdita di peso - perché non puoi scappare dalla tua genetica.

Sono ancora curvy e, ad essere onesti, al top della gamma di BMI ideale della mia altezza. Eppure non mi stresso perché so che sto continuando a usare il mio strumento per la perdita di peso al meglio delle mie capacità.

La mia vita dopo il bypass gastrico continua ad essere un'avventura. Ho imparato così tanto negli ultimi dieci anni - come cucinare e mangiare le verdure, che devi sempre assumere le vitamine - ma continuo a imparare qualcosa ogni giorno.

Alla fine, la mia più grande lezione è stata che la chirurgia per la perdita di peso non rende nulla di facile.

Certo, perderai peso, ma allora? Se sei come me, mantenere il peso fuori sarà una lotta per tutta la vita. La chirurgia per la perdita di peso potrebbe alleggerire un po' quella lotta, ma devo comunque impegnarmi ogni giorno.

Mentre mi siedo qui, bevendo il mio frullato verde e sognando la torta di zucchine che preparerò per cena, non posso fare a meno di ricordare quel detto sulla vita come un viaggio e non una destinazione. Anche la mia perdita di peso è stata un viaggio.