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Dopo che mio marito ha concluso il nostro matrimonio per telefono, mi sono iscritta a un ritiro di meditazione silenziosa di 10 giorni. Mi è stato detto che praticare questo tipo di meditazione, chiamatovipassana, risulterebbe in amore, compassione e buona volontà senza limiti. Volevo quelle cose così disperatamente che ero disposto a mentire per entrare.
Dieci giorni di meditazione per nove ore al giorno senza distrazioni sono un viaggio oggettivamente estenuante. Ma avevo già provato la terapia, lo yoga e il sesso, e il mio cuore era ancora spezzato. Quindi non ho menzionato il mio passato e, inoltre, non pensavo che la mia storia si applicasse.
Anni prima avevo abusato di alcol e droghe, ma quando mi sono iscritto al ritiro non avevo toccato nessuno dei due da un decennio. ioavevaho provato Paxil e la terapia negli anni successivi, ma non avevo sperimentato nulla di simile a quello che ho passato quando stavo usando. Tuttavia, ho giurato di essere vigile: se smettessi di dormire bene o sperimentassi pensieri che si rincorrevano, me ne andrei. Non mi è mai venuto in mente che la pratica stessa potesse causare problemi.
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3 domande calmanti da porsi quando ti senti preoccupato o ansiosoLa meditazione Vipassana si concentra sull'osservazione delle sensazioni corporee senza commentarle. L'idea è che quando rimuoviamo il monologo interiore, possiamo vedere come la nostra percezione della realtà, al suo livello più elementare, sia una storia artigianale. Ma il processo di dissoluzione della narrativa personale può essere destabilizzante ed è noto per ferire le persone oltre che per aiutarle.
La meditazione ha una storia di problemi.
L'anno scorso, i ricercatori della Brown University pubblicato uno studio mostrando che i meditatori spesso riferiscono sentimenti di paura, ansia, panico e paranoia. Questa non è una novità per gli insegnanti di meditazione esperti, che lo riconosceranno prontamente studenti di meditazione spesso sperimentano effetti negativi e dicono che sono prevedibili.
Brown non è il primo a pubblicare ricerche che approfondiscono la natura potenzialmente problematica della meditazione. La pillola del Buddha: la meditazione può cambiarti? cita uno studio più vecchio, che suggerisce che il 63% dei partecipanti ai ritiri di meditazione ha subito almeno una conseguenza negativa, come ansia, confusione e disorientamento.
Naturalmente, ci sono sfide associate a questo tipo di studi, inclusa la natura auto-riferita dei risultati, il numero relativamente piccolo di studi stessi e fattori esterni, come il fatto che le persone attratte dalla pratica contemplativa sono spesso già in crisi .
Ma resta il fatto che per alcuni le conseguenze della meditazione intensiva possono essere disastrose. Nel giugno 2017, circa 10 settimane dopo aver partecipato a un ritiro di meditazione silenziosa di 10 giorni, la venticinquenne Megan Vogt si è suicidata lanciandosi da un ponte in Pennsylvania vicino alla sua casa nel Maryland. Nel nota che ha lasciato indietro , ha scritto Vogt, “Ricordo cosa ho fatto al ritiro. Finalmente ho quel ricordo. Non posso vivere con me.”
Sebbene il tipo di psicosi indotta dalla meditazione sperimentata da Vogt sia raro, la sua storia sembrava familiare. Ero anche riuscito a completare il mio ritiro di 10 giorni. E come Megan, il vero problema è sorto in seguito quando ho sperimentato regolari pensieri di suicidio, dal più inattivo e se fossi caduto nei binari del treno a pensieri più basati su piani, come dove-avrei -Trovo-pillole-che-farebbero-davvero-il-lavoro.
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Non l'ho detto a nessuno, credendo che se avessi continuato a meditare, alla fine avrei capito cosa c'era che non andava in me. Nel frattempo, la mia pratica mi teneva così morbosamente fissato sui miei difetti che continuavo a trovarne altri.
Ma ci sono anche alcuni aspetti positivi molto allettanti.
Come rivela lo studio Brown, dopo la paura e il panico, 'l'affetto positivo' è ilIl prossimol'esperienza più comunemente riportata dai meditatori di sensazioni E questo valeva anche per me: dopo il ritiro avevo più energia e spesso sentivo di essere più in grado di affrontare le situazioni stressanti. Ma la mia vita non era ancora dove volevo che fosse; Avevo bisogno di fare qualcosa di diverso e sono rimasta convinta di poter capire cosa stava bloccando la mia capacità di vivere la vita al massimo attraverso questa stessa forma di meditazione.
La mia pratica mi ha tenuto così morbosamente fissato sui miei difetti che ho continuato a trovarne altri.
Quindi, due anni dopo il mio ritiro iniziale, sono tornato per un altro, sperando che un secondo ritiro di meditazione avrebbe semplicemente amplificato i risultati positivi che avevo sperimentato. Invece, ho finito per sfogliare le stesse bobine di informazioni sulla fine del mio matrimonio. Alla fine, alla fine della mia seconda sessione, ho scritto: “Non mi odio abbastanza da farmi questo.”
Il mondo della meditazione deve essere meglio preparato per affrontare le sfide della salute mentale.
La domanda di Megan Vogt per il ritiro di meditazione includeva il fatto che soffriva di ansia e stava assumendo farmaci, e ha persino ottenuto l'approvazione di un medico per partecipare. Ma gli organizzatori del suo ritiro erano consapevoli che le condizioni di Vogt si stavano deteriorando e ancora non l'hanno rimandata a casa.
Sebbene devastante, questa non è necessariamente una notizia sorprendente per coloro che hanno fatto ritiri. I centri non sono gestiti da medici qualificati ma da volontari che raramente hanno un background medico. E sono noti per commettere altri orribili errori. Per esempio, Annie Gurton , HG.Dip.P., dice che una volta le fu impedito di lasciare un ritiro di vipassana. Lei chiama gli organizzatori “dittatoriale” e dice che mentre era mentalmente stabile in quel momento, 'qualcuno più fragile o che aveva seri problemi mentali avrebbe potuto trovarlo repressivo e offensivo'. Se fossero stati paranoici, avrebbero alimentato quei pensieri.”
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Il dolore fa parte del processo.
Nonostante la narrativa prevalente, la verità è che il comfort non è l'obiettivo della meditazione.
“È naturale che la meditazione, in particolare la pratica della consapevolezza, susciti ansia in alcune persone, e questa può essere una parte preziosa di un processo di guarigione,” dice Tara Brach, psicologa clinica e autrice di Accettazione radicale .
In altre parole, la trasformazione può essere disordinata. A differenza di un viaggio dal parrucchiere, dove ti siedi e, senza alcuno sforzo da parte tua, ti rendi nuovo, cambiare la pelle metaforica è un duro lavoro, un tipo di lavoro che non è sempre appropriato per le persone che stanno maneggiando problemi di salute mentale, almeno non nel modo in cui viene spesso presentato.
“Questo non succede solo alle persone che stanno facendo ritiri intensivi,” dice Willoughby Britton, uno dei ricercatori di Brown. Ma non incolpa i meditatori, specialmente quelli con una storia di traumi. “Questo sta alimentando una sorta di discriminazione che potrebbe impedire a determinati gruppi di avere accesso a queste pratiche. ‘Hanno fatto male’ è solo un altro modo per incolpare la vittima.”
Dobbiamo smettere di considerare la meditazione un toccasana.
Mentre il colosso del benessere avanza, l'enfasi sui benefici della meditazione per il benessere ha raggiunto proporzioni ridicole. La meditazione è diventata così mainstream che Oprah e Deepak Chopra offrono una lezione di 21 giorni, ed è pubblicizzata come una cura per tutto, dalla privazione del sonno alle malattie cardiache. Ho visto numerosi corsi che pubblicizzavano che puoi “creare la vita che desideri attraverso la meditazione.”
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La cosa più importante da capire è che l'ansia legata alla meditazione è reale e può avere conseguenze devastanti.
L'idea che la meditazione possa essere consumata per la tua salute come una ciotola di cavolo al vapore non è solo discutibile, è dannosa. Nella mia esperienza, non solo persone diverse hanno bisogno di stili diversi di pratica contemplativa, ma le esigenze individuali variano e possono cambiare nel tempo.
Dovrebbero essere offerte più forme di meditazione come alternative positive.
“Proprio come trovare l'esercizio giusto per qualcuno con problemi fisici, è possibile trovare uno stile di pratica meditativa che serva a qualcuno con sintomi di trauma,” dice Brach.
Per anni, ho lavorato sul presupposto che se la meditazione non mi stava rendendo più successo nella vita, nell'amore e nel lavoro, allora ovviamente c'era qualcosa di sbagliato inio. È stata una pura fortuna che mi sono imbattuto in pratiche alternative che hanno ammorbidito la mia esperienza.
Un metodo che ho trovato utile: prendere brevi momenti, che è esattamente quello che sembra: chiudi gli occhi per un momento o due per collegarti alla tua realtà interna. Ho scoperto che questo non è solo liberatorio, ma efficace, ed è simile ad altri tipi di pratica meditativa, inclusa la visualizzazione (dove si disegna qualcosa con l'occhio della mente) e il canto (dove si ripete una frase).
Ho iniziato a incorporare queste tecniche e altro ancora. In questi giorni, ho imparato l'importanza di cambiare la mia pratica piuttosto che sentirmi infelice. Se la cosa principale che provo quando mi siedo a meditare è l'ansia, andrò in una direzione diversa. Mi concentrerò sugli esercizi di respirazione, potrei fare una passeggiata consapevole o potrei ascoltare una meditazione guidata ( Sito web di Tara Brach offre diversi).
Non esiste uno stile di meditazione che sia garantito per risolvere un trauma specifico, quindi se stai riscontrando difficoltà, è importante trovare un insegnante di cui ti fidi per guidarti, anche se ciò significa passare a un'altra forma di pratica.
La cosa più importante da capire è che l'ansia legata alla meditazione è reale e può avere conseguenze devastanti. Le sfide non significano che c'è qualcosa che non va in te o che devi “respingere.” Il concetto che la vita è sofferenza non è correlato alla miseria autoindotta, specialmente se vuoi raggiungere la gioia che può derivare dalla pratica regolare.
Lisa L. Kirchner è l'autrice di Hello American Lady Creature: What I Learned as a Woman in Qatar. Attualmente è al lavoro su The Joyseeker: Chasing Salvation in India, la storia del decennio trascorso a cercare risposte alla domanda sbagliata. Altro su lisalkirchner.com o sui social @lisakirchner.