Il grafico dell'IMC della scuola media ossessiona ancora la mia salute mentale oggi

Illustrazione di Brittany England

Nota sul contenuto: questo pezzo contiene menzione di disturbi alimentari e grassofobia

Alcuni eventi dell'infanzia, apparentemente insignificanti, possono imprimere dettagli nel tuo cervello per sempre. Per me, è stato andare in infermeria all'inizio del mio anno di scuola media. Mentre salivo sulla bilancia, fissavo e memorizzavo le colonne e i numeri sui grafici multicolori proprio di fronte a me, come se fossero formule matematiche o fatti storici.

Avevo solo 12 anni, che era abbastanza grande da sapere che c'erano regole su quali parametri, come donna, erano accettabili e quali no, specialmente quando si trattava di dimensioni. Quelle regole, una volta implicite, sono state improvvisamente rese esplicite dal grafico di fronte a me, un grafico dell'indice di massa corporea (BMI).

Il grafico dell'IMC perseguita ancora i nostri corpi

Le conversazioni sulla positività del corpo o sulla neutralità del corpo spesso ruotano attorno alla taglia dei vestiti, al numero concreto su una scala o alla costante vergogna per il corpo associata all'uso dei social media. Ma un'altra metrica, il grafico BMI comunemente usato, entra raramente nella conversazione.

È incredibile che a metrica del 1800 ha ancora oggi un effetto così profondo, soprattutto quando il BMI influisce sui rischi di diagnosi errata e cure per tutti - compresi i bambini – nonostante le persone che vengono ignorate dai professionisti medici che non riescono ad affrontare e curare coloro che lottano con i disturbi alimentari.

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Questo grafico presumibilmente determina se sei sottopeso, sano o sovrappeso in base alla quantità di grasso corporeo di un individuo. Non importava che i nostri corpi alle medie fossero ancora molto in movimento, che il grafico non potesse dire chi stava vomitando a pranzo e abbuffata dopo. Non importava che il grafico non distinguesse il peso muscolare rispetto al grasso.

Il grafico era la grassofobia mascherata da salute, che è diventata normalizzata e radicata in ogni decisione che ho preso. A 12 anni, ho iniziato a fare crunch nella mia camera da letto dopo cena per sbarazzarmi di quelle che Seventeen Magazine chiamava 'maniglie dell'amore'. Ho chiesto ai miei genitori di prepararmi il pranzo in modo da non dover mangiare le crocchette di pollo servite a scuola.

Anche quando i grafici non erano sui muri, guardavo i grafici a casa online, cercando di determinare se il mio peso era 'buono' o meno. Emettevo un profondo sospiro quando il numero rifletteva che ero nella categoria 'sano'. Questo grafico arcobaleno mi consolava ogni volta che affermava che ero all'interno di un intervallo 'sano' - fino a quando non sono arrivato al college.

Allontanandomi dalla cucina casalinga di mia madre per uno stile di vita diverso ha causato un aumento di peso che mi ha spronato ad allenarmi 6 ore a settimana (perché quando sei al college hai il tipo di tempo da dedicare al perfezionamento delle routine cardio).

Questo è stato anche durante il età pro-ana post-Tumblr nel 2014, dove il messaggio comune di 'potenziamento' era che il numero sulla bilancia non determinava la salute. Mi sono rifiutato di possederne uno nella mia stanza del dormitorio, ma il grafico dell'IMC aleggiava ancora nella mia mente. Qualsiasi preoccupazione per il mio corpo era mitigata dal fatto che potevo ancora indossare gli stessi vestiti.

Potrei non aver registrato alcuna pressione schiacciante per essere magro, ma non pensavo nemmeno di avere un problema di autostima. Nella mia mente, il desiderio di essere magro è equiparato a una buona salute. Per altri, fare affidamento sull'IMC può causare danni psicologici e persino ramificazioni finanziarie sulle loro vite.

Dove tracciamo il limite per prenderci cura di noi stessi, senza addentrarci nel mangiare disordinato o nell'immagine del corpo?

Ho parlato con altre donne sui venticinque anni e anche il temuto grafico dell'IMC è inciso in molti dei loro ricordi.

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In risposta all'aumento di peso ormonale da adolescente, la famiglia di una donna 'ha risposto con la paura' che non si stesse allenando abbastanza o non mangiasse abbastanza bene. I suoi fratelli le hanno detto che non avrebbe mai trovato l'amore o non sarebbe stata felice se non avesse perso peso.

Questi commenti 'ben intenzionati' l'hanno portata a uno stile di vita 'più sano', uno in cui ha limitato ogni gruppo alimentare fino a quando le sue ossa non sporgevano e i suoi capelli cadevano. Controllava il suo numero di BMI ogni giorno, dicendo a se stessa che si stava preparando per un futuro più sano e più felice. La sua famiglia si è congratulata con lei.

Ho ricevuto storie di donne che non mangeranno prima di andare a visitare un medico perché hanno il terrore di ribaltarsi in quella fascia di 'sovrappeso'. Donne i cui medici non hanno mai rilevato la loro bulimia o anoressia perché tutto ciò che stavano cercando era un numero che rientrasse nella categoria 'sottopeso'. Atleti per tutta la vita i cui mondi sono stati cambiati per sempre quando la loro massa muscolare li ha considerati 'obesi' su un grafico.

Sebbene il termine ortoressia è stato introdotto nel 1999, i professionisti medici e psicologici non hanno proposto di standardizzare i criteri formali per il disturbo alimentare fino al 2016 . Al momento della pubblicazione, l'ortoressia non è ancora riconosciuta dall'American Psychiatric Association o elencata come diagnosi ufficiale nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

Ora che ho circa venticinque anni, mi rifiuto ancora di avere una bilancia nel mio appartamento. La mia vita e i miei fianchi sono usciti da quel barometro di dimensioni inferiori che mi ero prefissato molto tempo fa, i cambiamenti ormonali (controllo delle nascite) e i cambiamenti dello stile di vita.

Mi alleno due o tre volte alla settimana e mangio moderatamente sano, ma mi sono ritrovato ancora a boccheggiare (internamente) alla bilancia al mio ultimo controllo. È stata una reazione istintiva, basata sui numeri di BMI dell'evento infantile apparentemente insignificante.

Cosa possiamo usare al posto del BMI?

Sebbene sappiamo quanto sia impreciso il grafico per determinare la salute, trovare altre risorse può essere altrettanto difficile. Ho parlato con la dietista e nutrizionista Maya Feller per il suo approccio agli strumenti moderni per l'assistenza sanitaria.

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Feller non usa l'IMC come metrica per la salute, affermando che 'il calcolo non prende in considerazione la massa muscolare, la densità ossea o la composizione corporea'. E prosegue spiegando che non è una valutazione che dà indicazioni su cosa sta succedendo internamente.

Invece esamina i test di laboratorio di routine, inclusi l'emocromo e l'analisi del sangue per diagnosticare la presenza o l'assenza di una malattia. Usa un approccio 'centrato sul paziente, culturalmente sensibile' alla sua pratica, il che significa che le storie relative alla salute del paziente e lo stato socioeconomico sono messi in evidenza quando si esamina il loro stato di salute.

In uno studio condotto dal 2005 al 2012 dall'International Journal of Obesity, hanno valutato la pressione sanguigna, il colesterolo, il glucosio e la resistenza all'insulina nei partecipanti. Il cinquanta percento dei partecipanti 'sovrappeso' e il 29 percento dei partecipanti 'obesi' sono stati ritenuti sani secondo questi standard, mentre oltre il 30 percento dei partecipanti normopeso è risultato non sano!

Se uscissimo dal solo BMI, così tante persone verrebbero classificate erroneamente e riceverebbero un trattamento impreciso per migliorare la loro salute.

Feller riconosce anche i propri pregiudizi e presupposti interni quando tratta i suoi pazienti per fornire loro la migliore assistenza individualizzata. Sa che è istintivo, poiché è nella natura umana fare supposizioni su un paziente mentre entrano, quindi invece si esercita a 'lavorare per incontrarli dove sono' invece di cercare di adattare qualcuno a uno stampo adatto a tutti fornire cure eque.

Mentre vorrei che più professionisti medici seguissero le orme di Feller, è anche necessario che non ci imponiamo regole rigide.

BMI, peso e salute non sono guide alla felicità. Il vero segreto per dare il meglio di te è trovare accettazione in tutti voi e ascoltare il vostro corpo per ciò di cui ha bisogno.

In realtà non vedo l'ora di andare dal mio medico di base in questi giorni, poiché mi fa un esame approfondito del mio grafico basato su campioni di sangue e urine per dirmi cosa sto facendo bene e dove posso migliorare. Nonostante il mio numero di BMI, trovo sollievo nel sapere che tutti i miei organi funzionano perfettamente.

Non sento la pressione di essere magro quasi tutti i giorni, perché so che magro non significa sempre sano. Non c'è da vergognarsi nel voler essere felici e in salute, ma è importante ricordare che nemmeno le dimensioni sono una panacea. Felicità e salute sono obiettivi che possono manifestarsi in molte forme, spesso più invisibili a occhio nudo.