I sopravvissuti al trauma spesso dimenticano i dettagli importanti dei loro assalti. Ecco perché
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Nota sul contenuto: violenza sessuale
La notte in cui sono stata aggredita sessualmente era fredda. Non ricordo la data e nemmeno il mese; Ricordo solo che era inverno. Ho bloccato molti dettagli. Per lo più, volevo fingere che non fosse mai successo e non l'ho nemmeno detto ai miei genitori fino a quando non mi fossi laureato la primavera successiva. I miei coinquilini erano le uniche persone che lo sapevano subito, e dopo che gliel'ho detto, ho spinto l'incidente in fondo alla mia mente il più rapidamente possibile.
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Ero al college ed ero andato a una festa con i miei amici. Quando siamo tornati a casa, io e il mio migliore amico abbiamo preparato del cibo ubriaco, ci siamo messi la tuta, abbiamo acceso la TV e ci siamo rannicchiati sui nostri rispettivi divani. Ma nel cuore della notte, sono stato svegliato da un conoscente che mi scuoteva. Mi sono guardato intorno alla ricerca della mia migliore amica, ma sembrava che fosse andata in camera sua per la notte. Ho lottato per adattare i miei occhi al buio, mentre questo ragazzo, che sembrava più un orso che un umano, cercava di svegliarmi. L'ho conosciuto, ma solo tramite amici; si era laureato l'anno prima ed era tornato al campus per il fine settimana per visitarlo.
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Risorse per le vittime di aggressioni sessuali e abusi domestici che non sanno a chi rivolgersiQuando ha visto che ero sveglio, ha cercato di baciarmi. Chinandosi, ha usato il suo peso corporeo per intrappolarmi sul divano. Ho sentito l'odore del suo respiro orribile che mi avvolgeva il viso e mi sono sentito come se stessi soffocando per l'aria. Volevo che la mia migliore amica dormisse ancora sul divano accanto a me in modo che potesse aiutarmi. Ma ovviamente, non era colpa sua se si era svegliata ed era andata a letto, era colpa di questo verme per aver cercato di violentarmi a casa mia.
L'ho spinto via da me e gli ho detto burberamente di smetterla, ma lui ha continuato a sporgersi e respingere. Mentre usavo tutte le mie forze per spingerlo via da me, mi tirò di nuovo sul divano e mormorò ubriaco: “Lo sai che lo vuoi.” Non avrei mai potuto desiderare “it” Di meno. Mentre mi accarezzava il seno e cercava di armeggiare con i miei pantaloni della tuta, io continuavo a spingerlo via ea colpirlo con il gomito.
Improvvisamente, si piegò in un episodio di narcolessia da ubriaco. Il suo corpo era pesantemente accasciato sopra di me, ma ero determinato a scappare. Il mio cuore batteva fuori dal petto e la mia mente correva, ma ho elaborato un piano. La mia camera da letto era solo una stanza più in là e non ero sicuro che sarebbe venuto a cercarmi lì. Invece, ho deciso di correre nel seminterrato e nascondermi lì per la notte.
Quindi, con tutto il peso di quest'uomo sopra di me, ho fatto finta di dormire per un minuto o giù di lì. Volevo che dormisse abbastanza profondamente prima di tentare di scappare, e ho anche pensato che se si fosse svegliato e avesse visto che stavo dormendo, forse mi avrebbe lasciato in pace. Quando il suo russare divenne un ruggito, feci la mia mossa. Spinsi il suo corpo il più possibile senza svegliarlo e scivolai giù dal divano.
Attento a non fare nemmeno il minimo rumore, strisciai carponi attraverso il soggiorno e attraverso la cucina, poi scesi in punta di piedi le scale, dove mi chiusi a chiave in un seminterrato che era usato come ripostiglio. Rimasi lì fino al mattino sul pavimento nudo, sperando che il ragazzo deciso ad aggredirmi mi lasciasse in pace.
Dopo che è successo, mi sono subito detto che poteva andare peggio: mi consideravo “fortunato” quella forzata e sgradita brancolare da uno sconosciuto virtuale non si era trasformata in nient'altro. Avevo sentito tante storie molto più violente delle mie; Mi sentivo come se quello che mi era successo non fosse statoquellacattivo. Da allora ho appreso che questa è una reazione deprimente comune tra le persone che sono state aggredite; molti sopravvissuti cercano di minimizzare ciò che è successo loro come meccanismo di coping.
In relazione, ho “dimenticato” che sono mai stato vittima di violenza sessuale fino a poco tempo fa; ci è voluta la nostra persistente discussione culturale dopo le rivelazioni di Harvey Weinstein per riportare tutto indietro. La ricerca conferma che questo è comune; molti sopravvissuti hanno una risposta ritardata al trauma, i cui ricordi possono rimanere sopiti fino a quando qualcuno o qualcosa non attiva una risposta, costringendoli a riconoscere ciò che è accaduto. Negli studi, questi trigger sono stati collegati a una manciata di fattori, il più comune dei quali è il richiamo sensoriale, o promemoria sensoriali che riportano il sopravvissuto al trauma in questione.
Ad esempio, se un sopravvissuto veniva seguito da qualcuno nei momenti precedenti l'attacco, il suono dei passi dietro di lui potrebbe attivare ricordi di aggressione. Leggere alcuni dettagli in una delle tante storie strazianti di donne che sono state aggredite da uomini potenti può anche far scattare ricordi dell'esperienza personale del sopravvissuto con l'aggressione.
Cosa fa tornare i ricordi?
“I modelli di condizionamento classico possono aiutare a spiegare come si può essere innescati da stimoli legati all'evento traumatico originale,” dice Kathryn M. Bell , Ph.D., professore associato di psicologia alla Capital University. Durante un evento traumatico, stimoli come la vista, gli odori e le sensazioni fisiche si associano all'evento traumatico stesso e possono essere condizionati a produrre una risposta altrettanto temuta.
“Ad esempio, se si verifica un'aggressione sessuale a una festa, gli stimoli presenti al momento dell'aggressione (una canzone trasmessa alla radio, l'odore del corpo dell'autore, ecc.) produrre una risposta temuta se incontrata di nuovo in futuro.” Questo è essenzialmente come la legge di Pavlov, ma per circostanze terrificanti.
“Poiché i ricordi del trauma sono emotivamente angoscianti, l'individuo può tentare di evitarli, ma se lo fanno, l'individuo non imparerà che questi stimoli non sono pericolosi (e, quindi, la reazione temuta a questi stimoli rimane ).”
Perché alcuni di noi dimenticano?
Jodi J. De Luca , Ph.D, spiega perché molti sopravvissuti a traumi sessuali mostrano una risposta ritardata. Alcuni ricordi vengono repressi psicologicamente, il che può prendere forma sotto forma di amnesia dissociativa o di esaurimento della memoria. De Luca dice che otteniamo l'amnesia dissociativa 'per proteggere la psiche dal rivivere il trauma, il dolore o lo stress intenso associato a quel ricordo'.
I sopravvissuti hanno spesso ricordi frammentari del loro assalto. Secondo Bell, questo fenomeno non è solo comune, ma è una scelta sensata che fanno i nostri cervelli. “Quando una persona si trova di fronte a una situazione pericolosa o minacciosa, la sua attenzione si concentra strettamente sul pericolo a portata di mano,” lei dice.
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No, i trigger non sono BS: ecco come funzionano (e come evitare di innescare le persone)Quindi, quando i sopravvissuti non riescono a ricordare ogni aspetto del trauma in un secondo momento, questo non è il risultato di negligenza o distrazione; invece, alcuni aspetti del trauma semplicemente non sono stati codificati nella memoria del sopravvissuto perché stavano sperimentando la realtà e presente pericolo. “Questo può aiutare a spiegare perché un sopravvissuto può ricordare vividamente alcuni dettagli del trauma mentre non è in grado di ricordare altri dettagli dell'evento,” Bell dice.
Come se parlare e denunciare i crimini sessuali alla polizia non fosse abbastanza intimidatorio, è intrinsecamente più spaventoso quando non riesci nemmeno a ricordare gli aspetti cruciali del tuo assalto e aggressore. Ma invece di ricordare i dettagli che saranno più importanti in seguito, i sopravvissuti al trauma spesso ricordano dettagli minuscoli - qualunque cosa si siano concentrati in quel momento - e quei dettagli sono stati invece codificati nel cervello.
E perché gli altri ricordano
Ci sono anche sopravvissuti chefarehanno ricordi costanti del loro trauma e del loro aggressore. In alcuni di questi casi, le vittime possono sentirsi obbligate a cercare un'azione immediata, il che significa che esiste la possibilità che il loro aggressore venga assicurato alla giustizia. Ma ciò significa anche che potrebbero vivere in un incubo quotidiano in cui non possono fare a meno di ricordare i modi disumanizzanti in cui sono stati vittime.
I ricordi intrusivi, o i ricordi dell'evento che si verificano senza che noi li ordiniamo, sono entrambi molto angoscianti e abbastanza comuni nei sopravvissuti al disturbo da stress post-traumatico, dice Bell. È stato dimostrato che alcune esperienze di sopravvissuti portare a maggiori sintomi di PTSD . Alcuni di questi includono auto-colpa, precedente esposizione a traumi, capacità di evitamento e minaccia di vita percepita durante l'aggressione stessa. Quindi, mentre alcune persone possono allontanare più facilmente i ricordi del loro assalto, altre, di solito con storie di aggressione più complesse e meno abilità con cui far fronte, finiscono per essere più inclini a ricordi intrusivi.
Alcuni cadono in depressione
Ognuno reagisce al trauma in modo diverso. Mentre alcune persone dimenticano e altre agiscono rapidamente, molti altri sopravvissuti cadono in depressione. Fran Walfish , Psy.D., uno psicoterapeuta familiare e relazionale, afferma che una reazione depressiva all'abuso sessuale deriva da sentimenti opprimenti di impotenza, impotenza e rabbia.
“Il sopravvissuto non ha avuto la libertà di verbalizzare la rabbia diretta verso l'aggressore,” dice, il che significa che spesso “implodono” trasformare quei sentimenti verso l'interno, causando una depressione. Walfish spiega che molti sopravvissuti possono trarre beneficio da farmaci ansiolitici e/o antidepressivi oltre alla terapia.
E anche ancora, ci sono sopravvissuti che finiscono per avere emozioni ed esperienze contrastanti perché non esiste un modo universale in cui elaborare correttamente l'aggressione. Quindi, mentre la ricerca raggiunge la complessità e l'ampiezza delle risposte al trauma, i sopravvissuti stanno trovando modi per elaborare nel miglior modo possibile nel tentativo di far fronte e andare avanti.
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Ci sono vie d'uscita
“Alcune persone potrebbero essere state in grado di elaborare i ricordi, e le emozioni associate, relative al trauma e provare meno angoscia quando ricordano i ricordi del trauma,” Bell dice.
“Paradossalmente, a volte richiamando i ricordi ed elaborando le proprie emozioni e pensieri ad essi correlati, si possono sperimentare meno ricordi intrusivi sul trauma.” Lei nota che, al contrario, quando tuprovareper evitare di rievocare ricordi traumatici, si può effettivamente sperimentare unaumentarenei ricordi intrusivi e in altri sintomi di disturbo da stress post-traumatico. 'Questo è al centro di molti trattamenti PTSD basati sull'evidenza: i sopravvissuti sono incoraggiati ad affrontare i ricordi della loro esperienza traumatica e ad elaborare le emozioni e i pensieri legati ai loro ricordi del trauma', Bell dice.
Personalmente, ho sempre accusato la mia dissociazione da quella fredda notte d'inverno semplicemente perché 'non era davvero un'aggressione'. Ma era. E ora sono pronto a riconoscerlo. “Dimenticare, come nel caso della memoria repressa o ritardata post trauma, fa parte del processo della memoria umana,” spiega De Luca. “E fa anche parte del ricordare.”
Mentre alcuni aspetti del trauma e della memoria sono ancora ammantati di mistero, molti altri sono già abbastanza chiari; entrambi dimentichiamo e ricordiamo come parte di una risposta ciclica al tipo di trauma di cui, attraverso la consapevolezza e l'attivismo, possiamo sperare di interrompere del tutto il ciclo.
Alexis Dent è poeta, saggista, imprenditore e scrittore. Il suo primo libro, Tutto ciò che mi sono lasciato alle spalle , è uscito questo autunno. Oltre a lavorare come freelance, Dent scrive una newsletter settimanale chiamata L'abbandono dei colletti bianchi per millennial autonomi e ambiziosi imbroglioni laterali. Dent disegna anche eccentrici leggings per la sua azienda di abbigliamento, Eraminta , perché odia davvero indossare i pantaloni. Stai al passo con lei su di lei sito web e seguila su Twitter @alexisdent .