Uno dei miei peggiori primi appuntamenti è caduto sulla cuspide del nuovo millennio. I primi giorni degli appuntamenti online non erano molto diversi da oggi: connettiti con una persona attraverso un profilo online, trascorri del tempo in conversazioni argute e pronte e poi decidi di incontrarti di persona.
È così che sono finita ad un appuntamento con un uomo nel 2000.
Ho portato a casa sua la mia copia personale del film 'Singles' (sconsiderato, lo so, ma mi sono assicurato che almeno due amici sapessero dove cercare il mio corpo, se necessario). Avevo visto così tanti la commedia romantica grunge del 1992 volte, conoscevo le linee. Conoscevo la colonna sonora. Era il mio film preferito.
Ma quest'uomo non sembrava interessato a guardarlo quanto lo era nel dirmi quanti soldi ha guadagnato e nel ridurre lo spazio tra noi sul divano. Mi sentivo ambivalente e mi sono attenuto al mio piano, arrivando a casa entro mezzanotte.
Nella settimana successiva, bandiere rosse salutarono dal cielo come un fremito di frecce. Ha mandato delle rose nel mio ufficio. Quando non l'ho richiamato abbastanza velocemente, ha lasciato un messaggio dicendo che sarebbe venuto a cercarmi con una mazza da baseball. Poi mi ha chiamato ubriaco e io ho ascoltato pazientemente per ore perché il mio ascolto sembrava renderlo più calmo e meno incline a commettere violenza. L'ho lasciato parlare fino a quando non è svenuto, e poi gli ho impedito di chiamarmi, inviare e-mail o scrivermi di nuovo.
Ma dopo ciò, il film sugli stupidi ventenni che fanno cose stupide alla ricerca di una stupida storia d'amore è diventato inguardabile.
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Addio film preferito e addio a una grossa fetta del mio ottimismo sugli appuntamenti. (L'uomo mi ha anche inspiegabilmente regalato un paio di scarpe al nostro primo appuntamento, e da allora non mi sono più sentito bene con i muli di pelle nera.)
I primi appuntamenti terribili possono restare con noi per anni (decenni, anche) - perché le neuroscienze
Le emozioni forti creano ricordi vividi. Basti pensare all'intensità delle emozioni vissute al primo appuntamento: gioia, paura, vigilanza, anticipazione, ammirazione, orgoglio, imbarazzo, eccitazione. I primi appuntamenti colpiscono tutti quei pulsanti emotivi come un bambino che ha appena scoperto un pianoforte.
E i neuroscienziati hanno scoperto che i ricordi creati durante i periodi di emozioni suscitate, sia positive che negative, sono archiviati con più dettagli e durano più a lungo.
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'Il nostro cervello sembra avere un talento per individuare gli elementi più importanti della nostra vita (o 'etichettarli') e dare la priorità a quelli da ricordare in futuro', afferma Tony Cunningham, ricercatore post-dottorato che studia psicologia e neuroscienze cognitive.
“Siamo abbastanza certi che ciò accada perché l'amigdala, che è uno dei centri emotivi del nostro cervello, è nascosto proprio accanto all'ippocampo. [L'ippocampo è] è fondamentale per ricordare quelli che chiamiamo ricordi 'episodici' o autobiografici degli eventi della nostra vita quotidiana, e quando ci accade qualcosa di emotivo, l'amigdala dà un po' di 'succo' in più all'ippocampo e in pratica gli dice, 'ehi, questo potrebbe essere importante da ricordare più tardi!'”
Poiché il mio appuntamento scadente si è concluso con l'uomo che mi perseguitava e mi minacciava, alcune parti sono piuttosto memorabili. Come il motivo a quadri della sua camicia e le scarpe che indossava. Ho ancora una reazione viscerale a 'Singles' e muli neri.
Non ricordo però il suo nome.
'Questo è un esempio diretto nel mondo reale di ciò che chiamiamo 'effetto di scambio della memoria emotiva'', afferma Cunningham. “Gli eventi della nostra vita quotidiana sono molto complessi e, per qualche ragione, alcuni elementi di quella data sono diventati gli oggetti emotivi centrali e fino ad oggi possono continuare a suscitare in te una risposta importante e viscerale, mentre altri sembrano svanire. E non sempre ha molto senso per noi quali articoli vengono scelti'.
Grazie al bias di negatività, le date sbagliate sono probabilmente molto più facili da ricordare rispetto a quelle insignificanti
'Perlomeno, direi che gli appuntamenti brutti avranno probabilmente la priorità rispetto agli appuntamenti neutri nella tua memoria, ma si spera non quelli in cui ti innamori perdutamente!' dice Cunningham.
“Questo probabilmente deve tornare all'evoluzione, alla sopravvivenza del più adatto e alla selezione del compagno. Quando cerchiamo un compagno, vogliamo distinguere i potenziali buoni compagni da quelli potenzialmente cattivi, e come tali i corteggiatori agli estremi avranno la priorità nei nostri ricordi.
Certo, il nostro cervello può avere la tendenza a ricablare le associazioni in modo che le cose che ci piacciono vengano associate a brutte situazioni, ma la buona notizia è che può anche andare nella direzione opposta. Creiamo costantemente nuovi ricordi e il nostro cervello, cablato per l'associazione, collegherà sempre i sentimenti a un momento.
Ho confrontato le note con mio marito per ricordare il nostro primo appuntamento 17 anni fa. È stato un temporale di intense emozioni e ricordi associati? Non proprio. Ricorda di essere andato a casa di un mio amico per guardare un film. Ricordo che mi salutò con la mano invece di darmi il bacio della buonanotte. È stato un incontro tranquillo e confortevole che si è concluso con un pizzico di incertezza.
In effetti, i miei primi ricordi fulminei con lui sono arrivati poche settimane dopo il primo appuntamento, quando ho lasciato la città e la nostra relazione è diventata più seria e allo stesso tempo a distanza. Mentre caricava i miei mobili su un camion in movimento, si voltò e sorrise.
L'intensa emozione che ho provato in quel momento, davanti al mio ex condominio, ora è catturata come una fotografia nella mia mente. Ricordo che sorrideva mentre piangevo e me ne andavo, pensando: 'Sposerò sicuramente questo tizio'.
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Anna Lee Beyer scrive di salute mentale, genitorialità e libri. Seguila su Facebook e Twitter .
