Perché ho iniziato a mangiare carne dopo 21 anni da vegetariana?

Avevo sei anni, seduto al tavolo della cucina, i piedi che penzolavano sul pavimento di linoleum. Mia madre stava preparando la cena, dandomi le spalle. La osservai mentre tirava fuori dalla confezione di polistirolo una spessa e lucida fetta di bistecca cruda, il cui rosso scuro e i bordi bianchi raggrinziti catturavano le luci fluorescenti.

“Di cosa è fatta la bistecca?” Ho chiesto.

Ci fu una breve pausa prima che lei rispondesse. “Manzo.”

Non soddisfatto, ho insistito, “Di cosa è fatta la carne di manzo?”

Una pausa più lunga questa volta. Poi, con un sospiro, “Vacca.”

È lì che il ricordo svanisce, ma immagino che a questo punto si sia girata per vedere i miei occhi azzurri sporgersi dal mio viso. Probabilmente ha cercato di spiegare il ciclo della vita e probabilmente sapeva anche che non mi sarebbe importato.

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Di recente avevo dichiarato l'ultimo nel mio ciclo in continua evoluzione di obiettivi di carriera: attivista per i diritti degli animali. Avevo imparato che a volte le persone facevano esperimenti crudeli e terribili sugli animali nei laboratori, e che altre persone a volte si intrufolavano di notte e li facevano scappare. Non vedevo come avrei potuto salvare gli scimpanzé e poi tornare a casa e mangiare la mucca.

Non avevo idea di aver sempre mangiato mucche, e nemmeno che il “pollo” in “bocconcini di pollo” era lo stesso dell'animale che conoscevo che diceva “cluck cluck.” Dissi a mia madre che quella sera non avrei mangiato bistecche, né mai più.

Quando sono cresciuto e i miei obiettivi di carriera si sono spostati in vari campi meno illegali e più redditizi di “salvatore scimpanzé” (finalmente approdando allo scrittore), i miei pensieri sul vegetarianismo si sono evoluti, ma sono rimasto fermo per 21 anni. Mia madre avrebbe potuto tirarsi indietro un po' di più se avesse saputo che avrebbe fatto cene separate per anni, ma non avrebbe fatto differenza. La mia mente era fissa. Più tardi, quando ho saputo dell'allevamento intensivo e delle iniezioni di ormoni, sono stato respinto e sapevo di aver preso la decisione giusta.

Quando ero un giovane adulto, avevo perso gran parte dell'ardente convinzione che avevo da bambino e adolescente. Ma io ero vegetariano da quasi due decenni; era solo il modo in cui mangiavo. L'idea di provare a masticare carne nervosa e dura mi ha fatto venire il vomito. Se per sbaglio ho preso un morso di qualcosa con dentro la carne, lo sputavo con panico e disgusto, come quando bevi un sorso di latte e poi ti rendi conto che è andato a male. Ho ricablato il mio cervello per non riconoscere la carne come cibo.

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Ho ricablato il mio cervello per non riconoscere la carne come cibo.

Molte persone hanno cercato di convincermi che ero malnutrito. Prima è stata la madre invadente di un'amica d'infanzia, che ha cercato di farmi mangiare carne ogni volta che mi fermavo a cena. Ogni dottore che ho visto ha dato un'occhiata alle mie braccia magre e alla carnagione chiara, e prima della parola “vegetariano” era completamente fuori di bocca, ha deciso che dovevo essere sottopeso e anemico. Mi facevano una lezione sull'indice di massa corporea e sulla quantità di calorie necessarie per essere in salute.

Non sembravano sentirmi spiegare che mi piace mangiare, molto. Per cui vivocibo messicano, con più formaggio e panna acida possibile, e che il mio piatto preferito da cucinare sono gli ziti al forno. E che mangio verdure a foglia verde più che sufficienti per soddisfare il mio fabbisogno di ferro.

Quando i risultati del test sarebbero tornati, ogni volta che mostravo che non ero neanche lontanamente anemico (che, semmai, i miei lipidi elivelli di colesteroloerano un po' alti), mi sentirei vendicato nella mia salute.

Tradito dal mio corpo

Nel corso del tempo, sono diventato sempre meno sicuro di me sulla mia salute impenetrabile. A metà degli anni '20 ho iniziato a provare una stanchezza pesante e travolgente che sapevo essere più che un semplice invecchiamento dei miei anni di college notturni. Ho iniziato ad avere problemi articolari frequenti e gravi. Avevo una borsite all'anca che mi ha fatto zoppicare per oltre un anno. Avevo una tendinite così grave che pensavo che il mio polso fosse rotto. Una distorsione alla caviglia di più di cinque anni prima pulsava come se fosse appena uscita dal gesso.

Da quando lo sapevoglutinepotrebbe esserepotenzialmente infiammatorio, ho pensato di eliminarlo dalla mia dieta. Ma l'idea di essere vegetarianiesenza glutine non era attraente; spesso è abbastanza difficile trovare un'opzione vegetariana decente quando si mangia fuori, e di solito è la pasta. Se dovessi eliminare il glutine, ho pensato, avrei dovuto incorporare un po' di carne nella mia dieta. Non l'ho fatto.

Poi l'anno scorso, a 27 anni, ho avuto l'herpes zoster. Più della metà di tutti i pazienti con herpes zoster ha più di 60 anni, secondo il CDC. I giovani sani non hanno quasi mai l'herpes zoster, il mio medico ha detto che ero il paziente più giovane che avesse mai visto, ma i giovani con un sistema immunitario compromesso possono farlo.

Temevo che stesse succedendo qualcosa di serio, ma il mio medico mi ha ignorato. Quando mi sono spinto oltre, ricordandogli i problemi articolari che avevo avuto, ha letteralmente alzato le spalle. Frustrato, ho trovato un nuovo dottore. Ho ricevuto la stessa lezione sull'anemia che avevo sentito un milione di volte prima, sforzandomi di non alzare gli occhi al cielo. Sebbene fosse più disposto a eseguire test completi, questo nuovo medico non ha offerto risposte concrete (o ha dissipato le mie paure). Ma mi ha detto che il dolore articolare è più comune tra due gruppi: il sovrappeso e il sottopeso. Ha suggerito che le mie articolazioni potrebbero non avere tutta l'imbottitura di cui avevano bisogno e quindi potrebbero essere più suscettibili alle lesioni.

Ho iniziato a chiedermi se forse il problema non fosse troppo glutine, ma non abbastanza qualcos'altro. Mio marito, che era un cuoco professionista e prestava più attenzione all'alimentazione di chiunque altro abbia mai incontrato, ha anche sottolineato che anche se ottengo abbastanza proteine, ferro e grasso da fagioli, verdure a foglia verde e avocado, non c'è sono alcuni nutrienti nella carne, come la vitamina B12, che non si trovano negli alimenti a base vegetale.

Prendendo il tuffo

Ho dato il via alle mie nuove abitudini alimentari onnivore provandobrodo d'osso, che è lodato per le sue proprietà antinfiammatorie e ritenuto (anche se non dimostrato) per supportare la salute delle articolazioni. Il primo sorso mi ha fatto venire il vomito. Ho provato a tapparmi il naso e a trangugiare qualche sorso, trattandolo come una medicina. Alla fine ho cotto del riso integrale nel brodo, aggiungendo tanto aglio e pepe di Caienna. Mangiavo poco alla volta per non sovraccaricare il mio organismo. E quando siamo passati davanti a un campo di mucche mentre andavamo a trovare mia madre, ho distolto lo sguardo per evitare di incontrare i loro grandi occhi pieni di sentimento.

Alla fine, mi sono avvicinato al ragù alla bolognese: come il brodo, la mia prima reazione viscerale è stata di disgusto, ma dopo i primi morsi ho iniziato a piacermi sinceramente. Mi sono entusiasmato per tutte le opzioni di cibo italiano che ho sempre saltato nei menu.

Nel complesso, mi sento più forte e più sano e sto imparando ad accettare il mio posto in cima alla catena alimentare senza sensi di colpa.

In passato, ho imparato a stabilire dei limiti nelle mie relazioni personali su quanto posso fare per gli altri, così posso prendermi cura di me stessa prima di non avere più nulla da dare. Ora, sto cercando di alleviare la mia coscienza amante degli animali traducendo lo stessocura di séal mio rapporto con gli animali. Posso ancora ammirarli e desiderare che siano trattati in modo equo mentre prendo ciò di cui ho bisogno per sopravvivere come un essere umano forte e sano.

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Cerco di mantenere una versione meno in bianco e nero dei principi che per primi mi hanno portato a smettere di mangiare carne evitando tutto ciò che proviene da un allevamento industriale o potrebbe essere stato iniettato con ormoni. È un processo continuo, sia emotivamente che fisicamente, ma nel complesso mi sento più forte e più sano e sto imparando ad accettare il mio posto in cima alla catena alimentare senza sensi di colpa.